Intel 8088
1978 begann mit dem Intel 8086 die x86 Ära, die bis heute noch immer existiert und laufend dem Leistungsbedarf angepasst wird. Eigentlich sollte der Intel 8086 die Prozessoren vom Typ 8080 und 8085 ablösen. Jedoch war der Chip gegenüber der Konkurrenz nicht leistungsfähig genug. Motorola hatte beispielsweise mit dem 68000er Prozessor die Nase deutlich vorn. Die Mehrheit der Anwender war jedoch nicht an den neuen 16bit Prozessoren interessiert: zu kostspielig war die Anschaffung und zu gering dazu der Nutzen für den privaten Heimanwender. Die meisten Betriebssysteme existierten auf den gängigen 8bit CPUs. Intel traf auf eine Käuferschicht, die noch nicht so aufgeschlossen war, wie sie es heute scheinbar ist (jedoch nur, wenn das Betriebssystem auch auf dem Folgeprozessor mit Sicherheit läuft…).
Intel musste das Interesse der Käufer wecken ohne das Design völlig zu den Akten ad acta zu legen. Ein neuer Entwurf hätte Geld, aber vor allem auch Zeit gekostet, dass auf dem Mikrochip Markt kostbar war. Die entscheidende Idee entstand bereits nach kurzer Zeit im neuen Entwicklungslabor im israelischen Haifa: statt neu zu beginnen, wurde einfach der externe Datenbus auf 8bit reduziert. Zusätzlich wurde der Prefetch Queue von sechs auf vier Kilobyte verkleinert. Der 8bit breite Datenpfad erlaubte nun auch die Nutzung von Komponenten, die ebenfalls nur den schmalen Bus besaßen. Die zuvor ohnehin unterdurchschnittliche Geschwindigkeit wurde dadurch zwar zusätzlich ausgebremst, jedoch hatte man einen kostengünstigen 8bit Prozessor geschaffen, der zur Markteinführung 124,80 $ kosten sollte.
Nun waren auch die Computerhersteller interessiert, allen voran IBM, die nach einer passenden CPU für ihren neuen Mainstream-Rechner IBM PC 5150 suchten. Ein Teil des Entwicklungsteams präferierte den Motorola 68000 favorisierten (die Bedeutung, beispielsweise für den Amiga oder Atari ST, kann sich sicherlich jeder ausmalen), ein anderer Teil den IBM 801. Da Big Blue jedoch schon des Öfteren Intel Prozessoren verwendet hatte und darüber hinaus auch die Lizenzrechte am Intel 8086 besaß, war die Entscheidung schnell gefallen.
Der IBM PC feierte große Erfolge, genaugenommen feierte das Design große Erfolge. Kurze Zeit nach der Markteinführung bauten etliche Hersteller ihre eigenen PC Varianten und griffen immer wieder auf den Intel 8088 zurück. Damit startete der kleine Chip eine Karriere, die bis in die heutigen Tage andauert. Auch ein Intel Core i7 kann seine Vergangenheit nicht leugnen und wird dies vermutlich auch nie, denn sie ist der Grundstein der heutigen Gewinne des Unternehmens.